Sergei Stroitelev
Mi práctica fotográfica comenzó como afición hace mucho tiempo. Mi padre era fotógrafo aficionado y de niño siempre me interesaron mucho sus cámaras antiguas, como la Zenit o la Zorkiy.
Estudié Derecho y trabajé como abogado de derechos humanos durante varios años, pero decidí dejarlo e intentar hacer de la fotografía mi profesión. En primer lugar, quería trabajar sobre el terreno, más cerca de la gente y no de los papeles. En segundo lugar, me pareció que la fotografía es un instrumento mucho más poderoso que la palabra, que puede convertirse en una prueba visual de algo importante y concienciar sobre los problemas.
Me matriculé en la facultad fotografía de la Unión de Periodistas de San Petersburgo (Rusia) para adentrarme en el mundo del fotoperiodismo y me gradué dos años después con un diploma dedicado a la revolución ucraniana en 2014. Recibí un gran feedback del público con ese proyecto y me di cuenta de que estaba completamente enamorado del oficio. Desde hace 9 años trabajo como freelance.
Mi práctica fotográfica es especialmente comprometida e investiga a las personas en contextos de injusticias sociales y consecuencias de conflictos en todo el planeta. Desde la dignidad y el respeto hacia aquellos a los que retrato, observo los problemas de la migración, la identidad de las minorías, la discriminación por motivos de género, salud y raza, y las cuestiones ecológicas. Lo que unifica todas mis fotografías es el tono oscuro, aunque siempre hay un pequeño porcentaje de excepciones. Siempre hay algo que se esconde en la oscuridad, ¿verdad? ¿Una historia o una emoción? Más que eso,técnicamente creo que los colores funcionan mejor en clave baja.
Me parece que las bases de mi profesión son el amor por la gente y la curiosidad por conocer sus historias, por ver cómo viven. Siento una gran alegría cuando un personaje me invita a su casa. Es algo parecido a la euforia, mi corazón empieza a latir más deprisa.
Primero intento hablar con la persona para conocer su historia. Hablamos durante mucho tiempo y sólo entonces saco la cámara. Durante el rodaje seguimos comunicándonos. Necesito información sobre una persona para entenderla mejor, y un personaje necesita esta conversación para acostumbrarse a mí.
Cuando me encuentro cerca de alguien, es importante recordar la ética. Intento recordármelo todo el tiempo, ya que muy a menudo los personajes de mis proyectos son personas en circunstancias vitales difíciles.Es muy importante respetar el espacio personal de la persona y agradecer que mehayan permitido entrar en su morada.
(ENG)
My photographic practice began as a hobby a long time ago. My father was an amateur photographer and I was always very interested in his old cameras like Zenit or Zorkiy when I was a child.
I was studying Law and was working a human rights lawyer for several years but decided to quit and to try making photography my profession. First of all, I wanted to work in the field, closer to people and not to papers. Secondly, I juts felt that photography is much more powerful instrument than a word, that it might become a visual evidence of something important and raise awareness about issues.
I enrolled at the Photofaculty of the Union of Journalists of Saint-Petersburg (Russia) delving deep in the world of photojournalism and graduated from there two years later with a diploma dedicated to the Ukrainian revolution in 2014. I got a lot of feedback from the audience with that project and realized that I was completely in love with the craft.
Since then I have been a freelancer for almost 9 years now. My photographic practice is particularly committed and investigates people in the contexts of social injustices and consequences of conflicts all around the globe. With the dignity and respect towards my characters I look at the problems of migration, identity of minorities, discrimination on the basis of gender, health and race, ecological issues. What unifies all my photographs is the dark tone with some small percentage of exceptions. There is always that is hidden in darkness, right? A story or an emotion? More than that, technically I think that the colors work better in low key.
It seems to me that the bases of my profession are love for people and curiosity to learn their stories, to see how they live. I feel great joy when a character invites me to their home. It's akin to euphoria, my heart starts beating faster.
I try to talk to a person first, to find out their story. We talk for a long time and only then I take out the camera. During the filming process we continue to communicate. I need information about a person in order to better understand them, and a character needs this conversation to get used to me.
When I find myself close to a character, it is important to remember ethics. I try to remind myself of this all the time, since very often the characters of my projects are people in difficult life circumstances. It is very important to respect person's personal space and be grateful that you I was allowed to enter their dwelling.
Audio (spa-eng)
11 de diciembre de 2022
Estoy cruzando el río Dvina del Norte a través de una ventisca en una moto de nieve, no es posible ver la otra orilla del río debido a la niebla. Hoy es el décimo día de mi viaje por la vasta región de Arkhangelsk".
Llevado por la curiosidad, empecé a viajar a la región de Arkhangelsk para explorar la en 2021. Descubrí que la región tiene el mayor número de pueblos abandonados del país. La extinción de los pueblos se produjo por motivos económicos. Tras el colapso de la URSS en 1992, se cerraron todas las granjas y grandes fábricas. Los jóvenes se marcharon a las grandes ciudades en busca de oportunidades laborales. Los ancianos empezaron a morir.
Al principio de mi investigación me atraían mucho los lugares completamente abandonados y su estética de vacío,pero tras el primer viaje a la región descubrí que había vida en algunos de esos lugares. Inmediatamente decidí cambiar el ángulo de la historia.
Durante los siguientes 3 viajes en 2021-22 he encontrado 10 pueblos en la región de Arkhangelsk habitados por una sola persona. A veces me daban la bienvenida y la gente me abría sus puertas y sus corazones, así que vivía con ellos durante algún tiempo, 2 días o incluso una semana, aprendiendo sus historias y documentando su rutina diaria. A veces me rechazaban o incluso me amenazaban con echarme los perros encima si no abandonaba sus patios. En Rusia lo llamamos mal carácter norteño.
También he vuelto a fotografiar imágenes de archivo que mis personajes encontraban en sus viviendas para guardar los recuerdos de la vida feliz anterior a la crisis, llena de acontecimientos y alegría. Utilicé manteles en las viviendas como fondo de estas imágenes.
Los personajes del proyecto viven solos en la tierra en la que han echado raíces, encontrando fuerza y motivación para vivir en los recuerdos, las mascotas, las canciones o el alcohol. Estas personas han sido testigos de varias épocas de Rusia. Han visto cómo los tiempos difíciles han convertido su tierra en olvido. A pesar de las difíciles y ascéticas condiciones que se pueden calificar de "supervivencia",los últimos residentes no quieren abandonar sus pueblos natales alegando que aquí han nacido y aquí morirían.
El proyecto actual revela realidades rusas que se ocultan tras la nieve. Los testimonios de los personajes constituyen la historia de la Rusia moderna y muestran lo que le ocurrió al país tras el colapso de la URSS.
(ENG)
11 December 2022
I am crossing the Northern Dvina river through a blizzard on a snowmobile, it is not possible to see the other shore of the river because of the fog. Today is the 10th day of my journey through the vast Arkhangelsk region."
Driven by curiosity I started to travel to Arkhangelsk region to explore it in 2021. I discovered that the region has the most number of abandoned villages in the country. The extinction of the villages happened for the economical reasons. After the collapse of the USSR in 1992 all the farms and big factories were shut down. The youth left to the big cities in search for working opportunities. Old people began to die.
At the very beginning of my research I was really attracted by the completely abandoned places and their estethics of emptiness but after the first trip to the region I discovered that there was life in some of those places. I immediately decided to change the angle for the story.
During the next 3 trips in 2021-22 I have found 10 villages in Arkhangelsk region inhabited by only one person. Sometimes I was welcomed and people opened their doors and hearts to me so lived with the them for some time, 2 days of even a week, learning their stories and documenting their daily routine. Sometimes people rejected me or even threatened to set dogs on me if I would not leave their yards. Well, we call it nasty northern character in Russia.
I have also rephotographed archival images which my characters were able to find in their dwellings to save the memories of pre-crisis happy life full of events and joy. I used tablecloths in the dwellings as the background for these images.
The characters of the project live alone on the land in which they have grown roots, finding strength and motivation to live in memories, pets, songs or alcohol. These people have witnessed several epochs of Russia. They have seen how troubled times have turned their land into oblivion. Despite difficult, ascetic conditions which may be called "survival", the last residents do not want to leave the native villages saying they have been born here and here they would die.
The current project reveals Russian realities which are hidden behind the snow. The testimonies of the characters constitute the story of the modern Russia and displays what happened to the country after the collapse of the USSR.
Audio (eng)
Photographs and texts © Sergei Stroitelev